Das vor über 500 Jahren für die Landwirtschaft und den Gütertransport eingeführte Dromedar ist das wohl beständigste Symbol für Gran Canarias wirtschaftlichen Wandel. Sein Wandel vom Ackerbau zum touristischen Transport ist nicht bloß eine exotische Attraktion für europäische Besucher; er ist eine faszinierende Mikrostudie darüber, wie es der Insel durch strategische Planung und kulturelle Aneignung gelang, ein Image von Wüstenluxus und atlantischer Wärme zu vermarkten.
Die Entstehungsgeschichte dieses eindrucksvollen Bildes reicht zurück bis ins Jahr 1934, als der Künstler und Intellektuelle Néstor Martín-Fernández de la Torre den kanarischen Regionalumzug zum Jahrestag der Zweiten Republik in Madrid entwarf. Néstor gestaltete nicht nur Kostüme und typisch kanarische Architektur, sondern nutzte auch das Kamel und die Banane als Marketinginstrument, um der Metropolenelite ein tropisches, touristisches Image zu präsentieren. Es war ein genialer Schachzug: Er stellte die aus dem Osten importierte Exotik der Insel als prägendes Merkmal Gran Canarias dar. Diese Bildsprache wurde jahrzehntelang zur Visitenkarte eines neuen Wirtschaftsmodells.
Der Erfolg dieses Bildes kristallisierte sich in den 60er-Jahren heraus, als Gran Canaria sich dem internationalen Tourismusmarkt zuwandte. Die Silhouette des Kamels fügte sich nahtlos in die Geschichte von Maspalomas Costa Canaria ein, einer Enklave, die 1961 kaum mehr als einen Leuchtturm und eine NASA-Raumstation umfasste. Die Anwesenheit von Dromedaren auf Fotos neben den berühmten Astronauten des Apollo-Programms und das Zusammentreffen mit der Weltpremiere des Kultfilms „Lawrence von Arabien“ schufen eine unschlagbare kulturelle Synergie. Das Lasttier wurde zum unverzichtbaren Symbol für die europäische Liebe zu einer Wüstenlandschaft, die, obwohl winzig (400 Hektar im Vergleich zu den 9.2 Millionen km² der Sahara), als authentisch und filmreif wahrgenommen wurde.
Heute hängt das Überleben der Kamele auf den Inseln fast ausschließlich von ihrer Rolle als Touristenattraktion ab. Paradoxerweise hat diese wirtschaftliche Abhängigkeit dazu geführt, dass die Kamele von Gran Canaria nicht nur einzigartig und für Märkte wie Europa, Brasilien und Australien exportierbar geworden sind, sondern auch Gegenstand wissenschaftlicher Studien sind, die vom spanischen Nationalen Forschungsrat (CSIC) zu medizinischen Zwecken gefördert werden. Das Kamel hat sich von einem bloßen Produktionsfaktor in der Landwirtschaft zu einem Diversifizierungsfaktor entwickelt, der neben seiner Funktion als ältestes Transportmittel für entspannte Ausritte für Besucher auch Dienstleistungen im Bereich der Dünenrenaturierung anbietet und Potenzial in der Filmindustrie besitzt.
Die Geschichte des Kamels auf Gran Canaria ist die perfekte Metapher für die touristische Entwicklung der Insel: eine traditionelle Ressource, die geschickt adaptiert und vermarktet wurde. Die Insel nahm ein funktionales Element – den Gütertransport – und erhob es durch Kunst (Néstor) und kulturelle Möglichkeiten (den Zeitgeist von „Lawrence von Arabien“ und der NASA) zu einem unverwechselbaren Symbol für Luxus und Exotik. Das Dromedar hat, wie der Tourismus auf Gran Canaria, eine Widerstandsfähigkeit und Vielseitigkeit bewiesen, die sein wirtschaftliches Überleben und seine Rolle als Sinnbild einer Destination sicherte, die auf Schönheit, Klima und Fantasie basiert.
