In den frühen 60er Jahren, auf dem Höhepunkt des spanischen Tourismusbooms, war die Enklave Maspalomas an der Costa Canaria das Epizentrum eines der ehrgeizigsten Entwicklungsprojekte, die jemals für den Süden Gran Canarias konzipiert wurden. Der erste große Tourismusplan, der 1961 vom renommierten Architekturbüro SETAP entworfen wurde, sah eine Kapazität von bis zu 40.000 Touristenbetten auf einer Fläche von 2.000 Hektar vor, was einer geschätzten Bevölkerungsdichte von 60 Einwohnern pro Hektar entspricht – eine bedeutende Zahl, die den Beginn eines innovativen und visionären Stadtentwicklungsmodells markierte.
Die Bevölkerungsdichte von Maspalomas kann im Jahr 1961 auf 25 bis 40 Einwohner pro Quadratkilometer geschätzt werden. Dies spiegelt ein Gebiet wider, das kurz vor dem Tourismusboom, der 1962 mit dem internationalen Wettbewerb um seine Entwicklung begann, noch landwirtschaftlich genutzt und unerschlossen war.
Dieser Plan gilt als Pionier in der Tourismusentwicklung auf den Kanarischen Inseln und zeichnete sich durch seine wellenförmige Geometrie, seinen Respekt für das Dünensystem und seine Integration durch Grünflächen und klar abgegrenzte Wohngebiete aus. Die Intervention befürwortete nicht nur eine geordnete Besetzung des Gebiets, sondern auch das Konzept einer in ihre Umgebung integrierten Touristenstadt, weit entfernt von der konstruktiven Improvisation, die andere spätere Entwicklungen kennzeichnen sollte. Ein Jahrzehnt später, im Jahr 1972, wurde dieselbe Firma von Maspalomas Costa Canaria mit der Herausforderung konfrontiert, eine neue Herausforderung anzugehen: die Skalierung des Projekts auf eine Kapazität von 200.000 Betten. Obwohl diese Zahl nie ganz eingetreten ist, zeigt sie doch, wie groß die Erwartungen in Bezug auf das Tourismuswachstum in der Gemeinde San Bartolomé de Tirajana sind.
Die anfängliche Bevölkerungsdichte von 60 Einwohnern pro Hektar – weit über dem ländlichen Durchschnitt der Insel – spiegelte nicht nur intensive Planung wider, sondern auch ein Engagement für einen strukturierten und funktionalen Tourismus, zu einer Zeit, als Nachhaltigkeit noch keine Priorität hatte, Stadtplanung mit internationaler Ausrichtung jedoch schon. Das Maspalomas-Projekt war das erste von 17 Tourismusprojekten, die SETAP zwischen 1961 und 1972 in verschiedenen Ländern wie Spanien, Portugal und Frankreich entwickelte und zu denen auch Entwicklungen wie Vilamoura an der Algarve und Las Marinas de Cogolin an der französischen Riviera gehörten. Sie alle teilten eine gemeinsame Vision: Planung durch Architektur, Städteplanung und Landschaft, mit dem Tourismus als strukturierende Achse des Gebiets.
Heute, mehr als sechzig Jahre später, ist das Erbe dieses Modells noch immer Gegenstand von Debatten zwischen den Befürwortern einer kontrollierten Tourismusplanung und jenen, die auf eine Verschlechterung des Zustands des Gebiets aufgrund des Bevölkerungswachstums und des Tourismusdrucks hinweisen. Die im ursprünglichen Plan vorgesehene Bevölkerungsdichte von 60 Einwohnern pro Hektar bleibt jedoch eine Schlüsselzahl, um zu verstehen, wie Maspalomas aus einem geometrischen Traum entstand, der Tourismus und Landschaft in Einklang bringen wollte.
Der südliche Teil der Insel Gran Canaria diente nach mehreren Erschließungsversuchen Anfang der 1950er Jahre durch kleine touristische Interventionen – darunter der Vorschlag des Landschaftsarchitekten Nicolás María Rubió, das Projekt für das Hotel Maspalomas des Architekten Manuel Martín Fernández de la Torre im Oasis-Gebiet und der Entwurf eines Paradors des Architekten Eduardo Laforet – als erster Grundriss für die Entwicklung, die Maspalomas später in einen international bekannten Touristenort verwandeln sollte.
Nach dem ersten internationalen Ideenwettbewerb für touristische Zwecke in Spanien namens „Residencial Elviria“ (1960) war die zweite Erfahrung der Internationale Wettbewerb Maspalomas Costa Canaria (1961). Seine Förderer, Salvador Guerrero im Fall von „Residencial Elviria“ und Alejandro del Castillo y del Castillo, Graf von Vega Grande, für „Maspalomas Costa Canaria“, wurden durch den neuen staatlichen Entwicklungsplan und die kürzlich erfolgte Schaffung des Ministeriums für Information und Tourismus motiviert, deren Ziel die Förderung des Wirtschaftswachstums durch den Tourismus war.
Im Jahr 1961 schrieben einige der führenden internationalen Architekturmagazine den Wettbewerb für Maspalomas Costa Canaria aus. Die von der nationalen Presse begleitete Ankündigung trug dazu bei, das außergewöhnliche Potenzial der Enklave für die Beherbergung eines erstklassigen Touristenresorts hervorzuheben. Schlagzeilen wie „Maspalomas, eine Attraktion von Welt“ oder „Maspalomas, der schönste Strand Europas“ projizierten ein touristisches Bild auf eine Stadt, die es noch gar nicht gab, die sich jedoch bereits als aufstrebendes Reiseziel im atlantischen Mittelmeerraum etablierte.
Der Wettbewerb folgte den Richtlinien der „Grundlagen für internationale Architektur- und Städteplanungswettbewerbe“, die 1955 von der Internationalen Architektenunion (UIA) veröffentlicht wurden. Dieses Dokument, das aus 53 Artikeln in neun Kapiteln besteht, behandelte obligatorische Aspekte wie Registrierung und Zulassung der Teilnehmer, Preise und Vergütungen, Urheberrecht, Zusammenarbeit mit der UIA sowie Organisation und Bekanntmachung des Wettbewerbs. Um die Genauigkeit des Prozesses sicherzustellen, besuchten die Veranstalter von Maspalomas zuvor die Organisatoren des „Elviria“-Wettbewerbs in Malaga, um sich über die Vorgehensweise in den einzelnen Phasen zu informieren. An der Ausarbeitung der Grundlagen waren namhafte Persönlichkeiten beteiligt, darunter der Geologe Simón Benítez Padilla, der Meteorologe Felipe Gracia (von der spanischen Luftwaffe auf den Kanarischen Inseln), der für die Klimastudie verantwortlich war, und das in Madrid ansässige Unternehmen Grabados Topográficos SA, das die topografische Analyse erstellte. Der Detaillierungsgrad der Dokumentation war so hoch, dass die internationale Jury selbst die technische Arbeit des Unternehmens Maspalomas Costa Canaria lobte.
Während der Anmeldefrist vom 1. Juni bis 1. August 1961 meldeten sich 148 Teilnehmer aus aller Welt an. Die Einreichung der Projekte war für den 1. Dezember desselben Jahres vorgesehen und die Entscheidung der Jury wurde am 9. Januar 1962 bekannt gegeben. Gemäß den UIA-Bestimmungen musste sich die Jury aus Mitgliedern verschiedener Nationalitäten zusammensetzen, darunter mindestens ein von der Organisation benannter Vertreter. In diesem Fall stand der Vorsitz der Jury unter dem Architekten Van der Broek (Niederlande) und sie bestand außerdem aus Pierre Vago (Frankreich, Vertreter der UIA), Luis Blanco Soler und Antonio Perpiñá Sebriá (Spanien), Franco Albini (Italien) und Manuel de la Peña Suárez, der als Sekretär fungierte.
Die Beratungen der Jury fanden zwischen dem 4. und 9. Januar 1962 in einem Lagerhaus in der Gegend von Guanarteme statt, das für die Unterbringung der 80 eingereichten Vorschläge ausgestattet war. Laut dem offiziellen Magazin der UIA wurden im selben Jahr zwei Projekte disqualifiziert, weil sie gegen Artikel 11 der Vorschriften bezüglich der Einreichungsfristen und der Anonymität der Teilnehmer verstoßen hatten. Die übrigen 78 wurden nach städtebaulichen und landschaftlichen Kriterien bewertet, wobei der Respekt vor den Dünen, der Oase, der natürlichen Umwelt und den Stränden im Vordergrund stand. die Konzeption des Komplexes als Touristenzentrum und nicht als Stadt; die Gesamtkomposition basiert eher auf Qualität als auf Gebäudedichte; die richtige Straßenführung und der Zugang zur Küste; die richtige Organisation von Freiflächen; die Möglichkeit einer schrittweisen Entwicklung; und die technische Machbarkeit des Ganzen.
Nach drei Ausscheidungsrunden wählte die Jury zwölf Finalistenprojekte aus, von denen nur sieben Auszeichnungen oder Erwähnungen erhielten. Der erste Preis wurde einstimmig dem Projekt Nr. 969696 zuerkannt, das von der französischen Gruppe SETAP eingereicht wurde, deren Ansatz sich durch seine Balance zwischen Respekt für die Umwelt und einer geordneten städtischen Struktur auszeichnete. Der zweite Preis wurde für nichtig erklärt, während der dritte Preis an das Projekt Nr. 458900 der Gruppe um J. van den Bogaerde (Belgien) ging. Die Jury vergab außerdem eine Ex-aequo-Auszeichnung an das Projekt des französischen Architekten Jacques Karbowsky und lobende Erwähnungen an die Projekte der spanischen Teams unter der Leitung von Cruz López Muller, Carlos Picardo und Carlos Martínez Caro. Rubens Henriquez Hernandez und Javier Diaz Llanos la Roche; Javier Barroso Ladrón de Guevara, José Martín Crespo Díaz und Ángel Orbe Cano; sowie die Gruppe um Jacek Preis (Polen).
Das Siegerprojekt der SETAP-Gruppe schlug eine territoriale Organisation vor, die sich auf die Gruppierung touristischer Einrichtungen in autonome Einheiten konzentrierte, die durch ein Netz aus Straßen und Grünflächen verbunden waren, was eine geordnete, schrittweise Umsetzung ermöglichte. Dieser für seine Zeit innovative Ansatz gestaltete den Plan durch ein Zonensystem, das sowohl die Verwaltung der Dienstleistungen als auch die fortschreitende Entwicklung des neuen Touristenziels erleichterte und den Grundstein für das legte, was später eines der wichtigsten Touristenzentren auf den Kanarischen Inseln und in Südeuropa werden sollte.
