Wenn es in Maspalomas heute nach Aftersun und frittiertem englischen Essen riecht und die Dünen im Album des durchschnittlichen britischen Rentners genauso fotografiert werden wie die Tower Bridge, dann verdanken wir das zu einem großen Teil einem Warenhaus mit dem Namen eines Büroangestellten: Thomson Holidays. Die Schlauen waren die Ersten, die erkannten, dass der Süden Gran Canarias der ideale Ort war, um Engländer in der Sonne zu braten, ohne dass diese sich über den Brexit, die IRA oder die grauen Montage in London beschwerten.
Mitte der sechziger Jahre, als Franco zwar am Leben, aber abwesend war und einige Technokraten davon träumten, die Strandwüste, die sich von El Inglés bis Meloneras erstreckte, zu „erschließen“, wurde man bei Thomson bereits aufmerksam. Mit der Gründung im Jahr 1965 legten jene britischen Gentlemen – die Skytours, Riviera, Luxitours, Gaytours und eine gewisse Britannia Airways in ihrem Firmengoldfischglas vereinten – den Grundstein für etwas, das die Südküste der Insel für immer verändern sollte: Pauschaltourismus, kalt in Farbbroschüren und heiß auf seelenlosen Charterflügen serviert.
Der Trick war so einfach wie genial: Man flog günstig von Manchester oder Gatwick, brachte den Touristen in einem Fertigblockzimmer nur wenige Schritte vom Sandstrand entfernt unter und versprach ihm, dass er vierzehn Tage lang weder eine Wolke noch einen Geldschein sehen würde. Das Modell war so effektiv wie ein Bombardement: Die Engländer kamen in Wellen, mit Pfunden beladen, sonnenverbrannt und glücklich wie Kinder mit Eiscreme. Und den kanarischen Hoteliers lief natürlich das Wasser im Mund zusammen.
Thomson füllte nicht nur Flugzeuge, er füllte Betten. Sie unterzeichneten Mietverträge für Wohnkomplexe, in denen noch nicht einmal die Wasserhähne installiert waren, und das heizte den Zementboom an. Je mehr die Engländer brachten, desto mehr wurde gebaut. Der Süden wurde zu einem Monopoly-Spielfeld, auf dem jedes Quadrat sein Gewicht in Pfund wert war. Und als ob das nicht genug wäre, überschütteten diese Marketinggenies Großbritannien mit Versprechungen von „Sonnenurlauben“ und quallenfreien Stränden. Die Agenturen von Thomson waren wie Portale zu einer anderen Welt: nicht zur Karibik, nicht zu Thailand. Es war Gran Canaria, „die Kanarischen Inseln“, mit diesem exotischen und beherrschbaren Ton, wie ein Mojito ohne Rum.
Das Ganze dauerte eine Weile. Im Jahr 2000 rissen sich die Deutschen von Preussag die Marke Thomson zu eigen, und die Marke lebte noch eine Zeit lang weiter, wie ein nach Sonnencreme riechender Geist. Im Jahr 2017 verschwand das Unternehmen vollständig und wurde in TUI umbenannt, den Riesen, der weiterhin Flugzeuge mit Deutschen und Briten füllt, um sie in der Sonne der Kanarischen Inseln zu baden. Aber der Name ist nicht entscheidend. Thomsons Vermächtnis ist ein anderes: die Verwandlung eines Landes der Ziegen und des Salpeters in einen Themenpark des ewigen Sommers. Sie haben das Reisen demokratisiert, ja. Sie haben aber auch die Dünen in wiederholte Postkarten verwandelt und den Süden in eine Maschine, um Touristen Rechnungen zu stellen, als wären sie Würstchen. Niemand war schockiert. Denn Touristen, wie die Engländer, sind, wenn sie in Massen ankommen, sehr höflich: Sie lächeln Sie an, während sie Ihre Seele für ein Specksandwich kaufen.
